Nel 1877, Fremi, un chimico francese, utilizzò come materie prime polvere di allumina pura, carbonato di potassio, fluoruro di bario e una piccola quantità di bicromato di potassio. Dopo 8 giorni di fusione ad alta temperatura in un crogiolo, si ottennero piccoli cristalli di rubino, che segnarono l'inizio del rubino artificiale.
Nel 1900, gli scienziati utilizzarono l'ossido di alluminio dopo aver fuso una piccola quantità di ossido di cromo, Cr₂O₂, con un rapporto in peso pari a 0. Con un metodo di aggiunta del 7%, si ottenevano rubini da 2 a 4 g. Oggi, si possono produrre rubini e zaffiri fino a 10 grammi.
Nel 1885, a Ginevra, in Svizzera, apparvero alcuni rubini artificiali di alta qualità. Si dice che contengano frammenti di rubino naturale, oltre al bicromato di potassio rosso e ad altri prodotti ottenuti tramite fusione ad alta temperatura, e che la natura dei prodotti naturali sia intrinseca. Tuttavia, fu il chimico francese Verneuil a realizzare la gemma e a produrla su larga scala.
Nel 1891, Verneuer inventò il processo di fusione a fiamma e lo utilizzò per creare gemme artificiali. Dopo il successo, sperimentò con l'allumina pura. Il test fu condotto in un forno a muffola ad alta temperatura con un tubo di soffiaggio invertito a idrogeno e ossigeno. La polvere fine di allumina pura contenente una piccola quantità di ossido di cromo veniva lentamente fatta cadere nella fiamma e fusa, gocciolando sulla base per condensarsi e cristallizzarsi. Dopo dieci anni di duro lavoro.
I rubini artificiali furono creati da Vernayet nel 1904 e da allora la fusione a fiamma è stata perfezionata per produrre rubini quasi indistinguibili da quelli naturali. Questo metodo è stato utilizzato fino ai giorni nostri ed è ancora il principale metodo di produzione di gemme artificiali al mondo, noto come "metodo Verneuil". Oggi bastano poche ore per produrre oltre 100 carati di rubino grezzo, cristalli di corindone artificiale con aspetto a forma di pera o carota, consistenza pura, trasparenza del colore persino superiore a quella dei prodotti naturali e enormi vantaggi economici. Il moderno processo Verneuil non solo produce rubini che vanno dal rosa chiaro al rosso intenso, ma anche zaffiri di vari colori e persino rubini e zaffiri con luce stellare. È un miracolo.
Data di pubblicazione: 11 aprile 2023